O ipilipil, planta nativa das florestas de chuva centro-americanas, é urna árvore da grande utilidade como combustível, alimento e forragem. De crescimento muito rápido, algumas variedades atingem rnais de 18 metros em cinco anos.
A «ávore milagre”, sobretudo para os chamados países do chamado Terceiro Mundo, onde a desflorestação e o empobrecimento do solo atingem grandes proporções, pode ser utilizada como lenha para aquecimento e corno combustível em centrais eléctricas, o que já acontece nas Filipinas e noutros países. Segundo John Hubbel “o gado delicia-se com as folhas de leucaena da mesma forma que uma criança delira com um chocolate» e plantada em associação com outras culturas (em fileiras alternadas) estimula o crescimento de outras espécies. As folhas do ipilipil (de que uma das espécies é a Leucaena leucaena) podem ser usadas pelo homem em saladas e sopas e as sementes depois de torradas e moidas podem substituir o café.
Nos viveros dos Servicos Florestais, nas Furnas, tivemos a oportunidade de observar pequenas plantas obtidas a partir de sementes vindas dos Estados Unidos da América para a EDA que, segundo o “Açoreano Oriental” de 1—11—87, estava a investigar a possibilidade do seu aproveitamento para a produção de energia a partir de caldeiras a lenha.
Mas, como não há bela sem senão, a «árvore milagre», para além de não se adaptar a solos ácidos, se não for controlada tode tornar-se numa terrível praga de consequências imprevisíveis, o que já aconfece no Hawai e no Japão, onde os seus efeitos são já devastadores, em especial para a floresta autóctone e as suas folhas, muito ricas em proteínas, contêm uma substância tóxica que pelo seu uso (nunca abuso) deverá ser feito em quantidades limitadas e em mistura com outros alimentos.
(Publicado no Correio dos Açores, 5 de Março de 1989)
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